15 августа 1945 г., вскоре после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, Япония безоговорочно капитулировала перед силами союзников. В результате, Корея была наконец освобождена и вновь обрела независимость после 35-ти лет колониального режима. Корейский народ ликовал, однако его радость была недолгой. Возникло идеологическое противостояние: народ разделился по вопросу о том, кто должен управлять государством. Советские войска быстро оккупировали северную часть полуострова, в то время как войска США заняли его южную часть в соответствии с решениями Потсдамской конференции, которая состоялась в июле 1945 г. 10 мая 1948 г. на Юге прошли всеобщие выборы, и 15 августа была официально создана Тэтнмкнгук, или Республика Корея со столицей в Сеуле. Президентом страны стал Ли Сын Ман. Почти в то же время на Севере был установлен коммунистический режим, который возглавил Ким Ир Сен, правитель, облеченный практически абсолютной властью. 9 сентября 1948 г. на Севере была официально основана Чосон Минчжучжуый Инмин Конхвагук или Корейская Народно-Демократическая Республика со столицей в Пхеньяне. 25 июня 1950 г. Северная Корея начала не спровоцированное широкомасштабное вторжение в Южную Корею. Поначалу северокорейским войскам сопутствовал успех, но затем они были отбиты объединенными войсками ООН и отброшены назад к реке Амноккан. После этого Китайская Народная Республика направила на помощь Северу войска добровольцев, и вскоре линия фронта стабилизировалась в районе 38-ой параллели. Конец военным действиям положило Соглашение о прекращении огня, подписанное 27 июля 1953 г. Три года войны разорили страну, ее экономика была серьезно подорвана. Миллионы людей оказались разлученными со своими семьями, и остались без крыши над головой. Но эта война, в которой корейцы сражались против корейцев, оставила и другой страшный след -усугубила разобщенность между Севером и Югом, и нанесла раны, которые не зажили по сей день. После войны Республика Корея по понятным причинам столкнулась с множеством проблем. Ли Сын Ман все больше и больше превращался в деспотичного правителя и к концу 50-х годов единолично определял политику страны, что вызвало демонстрации протеста. 19 апреля 1960 г. поднялось восстание, которое возглавили студенты, позже названное Революцией Саильгу (19 апреля). Ли Сын Ман был вынужден уйти в отставку. Были приняты поправки к Конституции, и в августе 1960 г. президентом Второй Республики стал Юн Бо Сон, а премьер-министром Чан Мен. Эта администрация оставалась у власти до 16 мая 1961 г., когда группа военных во главе с генералом Пак Чжон Хи захватила власть. Позже Пак Чжон Хи был избран президентом страны. Под его руководством началось бурное экономическое развитие Республики Корея. В 1972 г. президент Пак добился принятия новых поправок в Конституцию, чтобы установить систему Юсин (Реформы обновления). Была провозглашена Четвертая Республика. Система Юсин наделяла президента Пака еще большими полномочиями и обеспечивала ему сохранение власти на неограниченный срок. Пак Чжон Хи был убит своим подчиненным в октябре 1979 г., и премьер-министр Чхве Гю Ха стал действующим президентом. Но его правление было чрезвычайно коротким: 12 декабря 1979 г. в результате военного переворота к власти пришел генерал Чон Ду Хван. 27 августа 1980 г. он был избран президентом. В мае 1980 г. на юго-западе страны в городе Кванчжу началось восстание в защиту демократии, позже названное "Демократическое движение Кванчжу". Многие студенты и мирные граждане, которые боролись за демократию и выступили против диктаторского правления 32 Чон Ду Хвана, были убиты и ранены военными, посланными для подавления восстания. К середине 80-х гг. развернулось массовое движение студентов, рабочих, политиков из: рядов оппозиции, домохозяек и других граждан, объединившихся прогив правительства Чона. Их активные призывы к демократии и проведению прямых президентских выборов не могли быть проигнорированы. 29 июня 1987 г. Ро Тхэ У, лидер правящей Демократической партии справедливости, обнародовал "Декларацию 29 июня о политических реформах", которая обеспечила проведение в стране первых за 16 лет прямых президентских выборов. Раскол между лидерами оппозиции не позволил им объединиться, в результате чего президентом был избран Ро Тхэ У. Администрация президента Ро приняла ряд мер, направленных на укрепление демократических основ управления страной. Вскоре с 17 сентября по 2 октября 1988 г. в Сеуле были проведены 24 Летние Олимпийские игры. Успешная организация крупнейших за предыдущую историю олимпийского движения Игр показала, что Республика Корея стала заметной силой на международной арене. 25 февраля 1993 т. начала свою деятельность администрация президента Ким Ен Сама. Впервые за более чем 30 лет в Республике Корея к власти пришел президент, за спиной которого не стояли военные. Ким Дэ Чжун был избран президентом страны в декабре 1997 г. Церемония инаугурации состоялась 25 февраля 1998 г. Президент Ким Дэ Чжун назвал свою администрацию "правительством народа". Впервые за 50 лет современной политической истории Республики Корея мирным путем была осуществлена передача власти между правящей и оппозиционной партиями. С самого начала своей деятельности администрация президента Ким Дэ Чжуна пыталась привлечь Северную Корею, проводя "политику солнечного тепла". Благодаря этой политике президент Ким Дэ Чжун встретился с северокорейским лидером Ким Чен Иром в Пхеньяне в период с 13 по 15 июня 2000 г. для проведения беспрецедентных переговоров на высшем уровне между лидерами двух Корей. Многие корейцы верят в то, что эти переговоры проложат путь к объединению нации - осуществлению давней мечты всех корейцев.[b]